Redaktör
Thailand legaliserade turneringspoker i augusti 2025. Men redan i oktober kom en snabb vändning: regeringen under premiärminister Anutin Charnvirakul återinförde ett nationellt förbud. Beslutet har väckt stark kritik från oppositionen, som menar att det går emot globala trender och slår mot landets turistnäring.
WPT satte poker på kartan i Thailand
Bakgrunden till legaliseringen i augusti var ett växande internationellt intresse för Thailand som värdland för större pokerevenemang. Under sommaren bröt World Poker Tour ny mark genom att arrangera WPT Prime Thailand Exhibition – det första officiella pokerevenemanget i landets historia.
Turneringen hade en unik utformning: den klassificerades som en ”Exhibition” och vinster betalades ut i så kallade THB travel funds i stället för kontanter, vilket gjorde att den kunde genomföras utan att bryta mot det dåvarande förbudet mot spel om pengar.
Evenemanget fick dessutom officiellt stöd från Thailand Ministry of Tourism and Sports, vilket sågs som en tydlig signal att landet ville positionera poker som en mind sport och använda det som ett verktyg för att locka turister.
Oppositionen reagerade dock redan då, och det rapporterades om oenighet kring huruvida delar av eventet bröt mot de tidigare reglerna. Kort därefter tappade Phumtham Wechayachai, som hade möjliggjort turneringen, sin politiska position.
Poker legaliserades i augusti
Den 6 augusti 2025 undertecknade Phumtham en inrikesministeriell order (No. 2253/2568) som legaliserade turneringspoker under kontrollerade former. Syftet var uttryckligen att möjliggöra fler internationella pokerturneringar i landet och skapa en tydlig juridisk ram för arrangemang som WPT Prime.
Ordern upphävde ett tidigare förbud från 1958 men gällde endast turneringsspel på plats – inte kontantspel eller online poker – och var utformad för att stärka landets attraktionskraft som turistdestination. Enligt Bangkok Post var legaliseringen tänkt att bana väg för internationella turneringar, med stark reglering och tillsyn.
Förbudet återinfördes i oktober
Den 22 oktober 2025 undertecknade Anutin Charnvirakul en ny order (No. 3179/2568) som återinförde pokerförbudet. Beslutet låg i linje med regeringens policy från 29 september, som syftade till att bekämpa all form av spel, även aktiviteter som maskeras som sport.
Enligt Bangkok Post togs beslutet kort efter att Anutin återtagit rollen som inrikesminister. Han hade tidigare lämnat posten i samband med att Bhumjaithai Party drog sig ur koalitionen ledd av Pheu Thai Party.
Oppositionen: ”Ett steg bakåt”
Oppositionspartiet Pheu Thai reagerade snabbt. Sorawong Thienthong, partisekreterare och tidigare turistminister, framhöll enligt Bangkok Post att beslutet går emot internationella trender och minskar landets potential att använda poker för att driva turismbaserad tillväxt.
Han påpekade att International Mind Sports Association (IMSA) erkänt poker som en ”mind sport” sedan 2024, och att Sports Authority of Thailand i juli samma år godkänt poker som officiell sport tillsammans med flaggfotboll – med tydliga regler mot spel om pengar utanför sanktionerade tävlingar.
Sorawong framhöll att poker har fler än 50 medlemsförbund, omkring 450 000 professionella spelare och uppskattningsvis 100 miljoner rekreationsspelare världen över. Han hänvisade också till en tidigare beräkning från Thailand Convention and Exhibition Bureau (TCEB), som uppskattat att ett årligt pokerfestival-evenemang med 10 000 deltagare kunde generera över 1,4 miljarder baht i turistintäkter.
Politisk dragkamp om spelmarknaden
Pokerfrågan har blivit en symbolfråga i den thailändska spelpolitiken. Pheu Thai har velat liberalisera delar av marknaden, inklusive poker och casinon, medan Bhumjaithai haft en mer restriktiv hållning. När Paetongtarn Shinawatra avsattes av Konstitutionsdomstolen i augusti 2025 försvann också det politiska stödet för reformerna.
Tillbaka till totalförbud
Beslutet markerar en tydlig kursändring tillbaka till en konservativ spelpolitik. Poker är nu förbjudet igen, tillsammans med nästan alla andra former av spel i Thailand.
Enligt Bangkok Post ligger regeringens hållning fast: man vill inte använda spel som en ekonomisk motor. Oppositionspartiet menar däremot att landet därmed går miste om miljardintäkter och möjligheten att stärka sin position som turistmål.
