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Jugar al poker profesional en Estados Unidos se ha convertido en una actividad de alto riesgo financiero, y no precisamente por lo que pasa en los tapetes. La comunidad lleva meses en pie de guerra contra el fisco americano (IRS).
Sin embargo, la administración tiene las manos atadas. Los técnicos pueden escuchar las que das de los jugadores, pero carecen de competencia para modificar el texto de la ley.
El panorama actual guarda un parecido preocupante con el pasado fiscal español. Los profesionales se enfrentan a un escenario insólito. Es posible cerrar el año con unas ganancias netas de 100.000 dólares y tener que declarar ante el Estado un rendimiento de 190.000 dólares. Incluso da pie a situaciones más graves.
Un contribuyente puede terminar la temporada en pérdidas y verse obligado a pagar impuestos igualmente. La causa de este descalabro es la One Big Beautiful Bill Act, la reforma fiscal de Donald Trump vigente desde el 1 de enero de 2026. Esta norma permite deducir únicamente el 90% de las pérdidas del juego.
La trampa del ingreso fantasma en el nuevo código tributario
El ecosistema legal estadounidense funcionaba con lógica hasta finales de 2025. Los jugadores declaraban sus ingresos reales. Para ello, restaban el 100% de las pérdidas sobre el total de los premios obtenidos. Si acumulabas un millón de dólares en cajas y sumabas 900.000 dólares en inscripciones perdidas, tu rendimiento neto eran 100.000 dólares. Esa era la cifra limpia que pasaba por la ventanilla de hacienda.
La modificación de la sección 165(d) del Código Tributario destruye este mecanismo. La deducción se calcula ahora sobre el 90% de los números rojos. Ese 10% que el Estado prohíbe desgravar distorsiona por completo la contabilidad de los profesionales. Afecta de muerte a quienes manejan un volumen muy alto de dinero para arañar márgenes de beneficio pequeños.
El balance en la práctica: Con el nuevo cálculo, el grinder del ejemplo anterior conserva su millón de ganancias, pero solo puede restar 810.000 dólares de pérdidas. La base imponible se dispara hasta los 190.000 dólares. El Gobierno crea así un ingreso fantasma de 90.000 dólares que el jugador jamás ha disfrutado.
Números rojos en la banca y saldo positivo para el fisco
El impacto de la reforma va más allá de recortar los beneficios de los jugadores ganadores. El texto castiga con especial dureza a los perfiles que terminan el ejercicio en el dique seco. Pensemos en un jugador con 100.000 dólares de ganancias brutas y 105.000 dólares de pérdidas. Su balance financiero real indica que ha perdido 5.000 dólares de su patrimonio.
La normativa actual ignora esa realidad. El fisco solo permite descontar 94.500 dólares del total perdido. La liquidación da como resultado una renta fiscal positiva de 5.500 dólares. El usuario ha tenido un año negativo y aun así debe abonar tributos. Los años de pérdidas severas quedan protegidos porque el tope deducible coincide con la ganancia bruta. Sin embargo, la ley penaliza con fuerza a los jugadores que se mueven cerca del punto de equilibrio.
Éxodo en los High Rollers y dudas con los gastos
Las modalidades de torneo sufren el peor impacto de esta reforma. Los profesionales de circuitos presenciales registran premios millonarios, pero soportan costes de inscripción brutales. Veteranos de la talla de Erik Seidel han pasado a la acción de inmediato. El poseedor de diez brazaletes de las WSOP afirma que el poker profesional es inviable bajo estas condiciones. Como consecuencia, ha recortado su volumen de torneos a una cuarta parte y evita los eventos de 25.000 dólares o más.
- Los grinders de internet: Un profesional online puede facturar dos millones en premios y acumular 1,9 millones en pérdidas. Su ganancia real son 100.000 dólares, pero su base fiscal sube a 290.000 dólares.
- Reacción en cadena: Perfiles como Phil Galfond o Chris Brewer consideran que la reforma es una sentencia de muerte para el sector. El analista Nate Silver destaca además que el sistema castiga el volumen de manos jugadas.
Por si fuera poco, la redacción de la ley incluye dentro del límite del 90% los costes logísticos. Factores esenciales como hoteles, vuelos, programas de software y escuelas de formación se consideran pérdidas de juego y pierden su desgravación total.
