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De acuerdo con un nuevo informe de ESPN sobre las partidas de póker amañadas en las que estarían involucrados el entrenador jefe de los Trail Blazers, Chauncey Billups, y otras figuras de la NBA, hay nuevas pruebas que revelan que Billups era consciente de que estaba haciendo trampa y que, además, conspiró para perder algunas de las partidas con el fin de no levantar sospechas.
Según la acusación del FBI, los conspiradores lograron estafar por más de 7 millones de dólares estadounidenses en partidas de póker a lo largo de todo Estados Unidos. Al parecer se utilizó tecnología diversa, como barajadores amañados y cámaras ocultas.
Los mensajes de texto implicados en la acusación
El informe de ESPN, redactado por la periodista Ramona Shelburne, afirma que los investigadores poseen mensajes de texto de los presuntos conspiradores y organizadores de los partidos en los que se pretendía que Billups perdiera. Sin embargo, ninguno de los mensajes procedía directamente de Billups ni iba dirigido directamente a él.
Algunos han especulado que Billups y otras celebridades que participaban en las partidas de póker podrían simplemente fingir ignorancia como defensa, alegando que no sabían que las partidas no eran honestas. Si el informe de ESPN es exacto, esa explicación parece poco probable.
Es importante aclarar que el informe no proporciona ningún mensaje enviado diferctamente a Billups, pero si describe una cadena de mensajes entre otras dos personas implicadas, Robert Stroud y Sophia Wei. Ambos figuraban como miembros del equipo con trampas, y Stroud además tenía funciones en la organización de las partidas y la adquisición de dispositivos para hacer trampas.
El equipo supuestamente conspiró para que Billups y otro cómplice, Eric «Spook» Earnest perdieran parte del dinero a favor de un tercer cómplice después de haber sustraído dinero a una víctima.
Después del partido, que tuvo lugar en octubre de 2020, Billups recibió un pago de 50 000 dólares de Wei.
¿Evolucionó el supuesto plan de fraude?
El panorama presentado en el informe de ESPN sobre el partido contrasta radicalmente con la descripción que hace el profesional de alto nivel Matt Berkey en su podcast. Su relato es anterior a las acusaciones y es de segunda mano, ya que proviene de amigos suyos que le dijeron que habían jugado en un partido amañado.
Si esa descripción y la de ESPN son precisas, eso sugiere un plan que puede haber evolucionado con el tiempo a medida que aumentaban las sospechas. Aunque los juegos solo llamaron la atención del público la semana pasada, hay indicios de que el engaño era bien conocido en los círculos de póker a través de una especie de «red de rumores».
La acusación del FBI describe una multitud de dispositivos de engaño utilizados, lo que sugiere una evolución en la tecnología detrás del engaño. Pero este último relato sugiere que el equipo podría no solo haber cambiado los mecanismos utilizados para hacer trampa, sino también las tácticas.
El informe de ESPN afirma que los mensajes de texto indican que Billups y Earnest «aparentemente habían hecho perder a un mismo jugador rico». Al parecer, el equipo incorporó entonces a un nuevo jugador al juego con el propósito expreso de que esos dos perdieran contra él para reducir las sospechas.
