Redacteur
High Stakes Poker is zonder twijfel een van de meest iconische pokershows aller tijden. De eerste uitzending vond plaats in 2006 en sindsdien heeft het programma een blijvende indruk weten achter te laten op de pokerwereld, en niet alleen vanwege de torenhoge bedragen die over tafel vlogen. Wat de show zo legendarisch maakt, is de combinatie van cashgames, emoties en de grootste namen uit de geschiedenis van het spel die eraan deelnemen.
Waar alles begon
De eerste aflevering verscheen begin 2006 op de Amerikaanse televisiezender GSN. Waar je misschien een standaard toernooi format zou verwachten, kozen de makers juist voor een cashgame format, iets wat in die tijd als baanbrekend werd gezien. Tijdens de show werd ervoor gekozen om No Limit Texas Hold’em te spelen met enorme inzetten. De minimale buy-in? Honderdduizend dollar. En dit bedrag liep later in het seizoen zelfs op tot een half miljoen. Het waren niet alleen professionele spelers, maar ook rijke zakenmensen, investeerders en andere high rollers die plaatsnamen aan tafel.
Met als resultaat, pure televisie: de spanning van echt geld, gecombineerd met de persoonlijkheden van de beste pokerspelers.
Casino’s en sfeer
De verschillende seizoenen vonden altijd plaats in elke keer een ander casino in Las Vegas. Van de klassieke sfeer van de Golden Nugget tot het luxe Bellagio: de locaties droegen stuk voor stuk bij aan de unieke sfeer van de show.
Jarenlang waren Gabe Kaplan en AJ Benza verantwoordelijk voor de presentatie, wat zorgde voor zowel scherpe analyses als droge humor. Later namen onder anderen Kara Scott en de van oorsprong Canadese komiek Norm Macdonald het stokje over.
De sterren van High Stakes Poker
Aan de tafel verschenen de grootste namen uit de geschiedenis van poker. Denk aan Daniel Negreanu, Doyle Brunson, Phil Ivey, Tom Dwan, Antonio Esfandiari en Gus Hansen. Maar ook spelers als Jennifer Harman, Phil Hellmuth, Barry Greenstein, Vanessa Selbst en de Nederlandse Lex Veldhuis deden mee in latere seizoenen. Al deze verschillende spelers brachten stuk voor stuk hun eigen speelstijl, bravoure en strategie mee, wat zorgde voor boeiende dynamieken en onvergetelijke tv-momenten.
Iconische handen
Tijdens de verschillende seizoenen zijn er potten gespeeld waar tot op de dag van vandaag nog steeds over gesproken wordt. Denk bijvoorbeeld aan de clash tussen Tom Dwan en Barry Greenstein, waarin bijna een miljoen dollar over tafel ging. Of bijvoorbeeld de monsterpot waarin Gus Hansen met vier vijven een full house van Daniel Negreanu versloeg. Deze legendarische pokerhanden staan symbool voor alles wat je zag: op het scherpst van de snede, met echt geld, echte blufs en het risico van verlies op elke turn.
Een tweede leven
Na een succesvolle reeks afleveringen tussen 2006 en 2011 verdween High Stakes Poker van de televisie. Maar dankzij de pokerboom op YouTube en streamingplatformen als PokerGO, keerde het programma in 2020 terug met een nieuwe generatie spelers.
