Redacteur
Shark Cage was een baanbrekend pokerconcept van PokerStars, uitgezonden op tv en via internet in 2014 en 2015, waarin spanning, strategie en spektakel naadloos samensmolten. Elk seizoen telde zes verschillende afleveringen waarbij de winnaars van de zogeheten heats een plek verwierven aan de prestigieuze finaletafel, waar een prijzenpot van maar liefst $ 1.000.000 op het spel stond. Na slechts twee seizoenen besloot de organisatie de stekker uit het programma te trekken, ondanks de enthousiaste reacties uit de pokercommunity.
Wat maakte Shark Cage uniek?
Vergeleken met reguliere pokertoernooien voegde Shark Cage een opvallend element toe: een fysieke ‘haaienkooi’ in het midden van de studio. Deze kooi diende als tijdelijke gevangenis voor spelers die werden betrapt op mislukte blufs. Elke speler kreeg bij het bereiken van de river een speciale actiekaart toegewezen: value of bluff. Wanneer je een bluff speelde en je werd vervolgens niet gecalld, dan was het een geslaagde zet. Maar werd je bluff wel gecalld en bleek het zo te zijn dat je niets had? Dan volgde er een ware ‘walk of shame’ naar de haaienkooi, waar je vervolgens een volledige pokerhand moest uitzitten.
De toevoeging van dit element bracht niet alleen de nodige spanning, maar ook een fascinerend psychologisch aspect met zich mee. Spelers moesten daardoor nog beter nadenken over hun timing, hun tegenstanders en de risico’s van elke zet.
Bekende namen, grote prijzen
De verschillende seizoenen van Shark Cage bestonden allemaal uit zes afleveringen, waarbij spelers het tijdens zogeheten heats tegen elkaar opnamen. De winnaars van de voorrondes verdienden een plek aan de finaletafel, waar een prijzenpot van maar liefst $ 1.000.000 klaarlag voor diegene die het lukte om kampioen te worden.
Wat zorgde voor de grote aantrekkingskracht van de show, was de mix van bekende pro-pokerspelers, online-deelnemers en beroemdheden. Bekende namen als Daniel Negreanu, Phil Ivey, Griffin Benger en Vanessa Selbst schoven aan. Tijdens het tweede seizoen wist Daniel Negreanu het toernooi op zijn naam te schrijven, na een bloedstollende heads-up tegen niemand minder dan Phil Ivey.
Nederlandse trots aan tafel
Nederland werd tijdens dit spectaculaire avontuur vertegenwoordigd door Fatima Moreira de Melo. Voormalig olympisch kampioen hockey en inmiddels een van de beste pokerspelers bereikte een knappe derde plaats in haar heat tijdens het eerste seizoen. Het lukte haar niet om de finale te halen, maar ze liet wel degelijk een sterke indruk achter aan tafel.
Waarom stopte Shark Cage?
Ondanks het grote enthousiasme en de originele opzet kwam er na twee seizoenen een einde aan Shark Cage. PokerStars heeft nooit een officiële reden bekendgemaakt, maar vermoedelijk speelden de hoge productiekosten en een veranderende focus binnen het bedrijf daarbij een rol.
Tot op heden leeft de show voort in de herinneringen van fans en op YouTube, waar spectaculaire blufs en momenten van deelnemers in de kooi nog steeds miljoenen keren worden bekeken.
