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Sieben Jahre lang war Shaun Joseph Benward für die Behörden nicht zu fassen – genau wie die Tricks, mit denen er Casinos in den USA um Zehntausende Dollar betrog. Der selbsternannte Magier „Shaun Mistery“ aus Mississippi machte sich seine Fähigkeiten zur Ablenkung zunutze, um Roulette-Dealer zu manipulieren. Seine Flucht endete im April 2025, und Anfang November wurde er in Iowa verurteilt.
Die Masche mit dem falschen Fehler
Benwards Ansatz war clever: Er machte sich am Roulette-Tisch mit den Dealern vertraut, entspannte Gespräche wurden geführt und durch die Unterhaltung schuf er genug Verwirrung, um den Zeitpunkt zu verschleiern, an dem die Wetten geschlossen werden. Kaum war die Kugel gelandet, beanspruchte er, seine Chips seien versehentlich auf der falschen Zahl gelandet, und verlangte eine Auszahlung für die gewinnende Position.
Ein Komplize in seiner Nähe bestätigte die Geschichte und verstärkte damit den Druck auf den Dealer. Im Gegensatz zum klassischen Past-Posting – wo man nach dem Ergebnis wettet – ist diese „falsche Korrektur“ etwas anderes. Benwards Con basierte auf sozialer Manipulation anstelle von mechanischem Betrug.
10.000 Dollar durch Kostümwechsel
Am Grand Falls Casino in Larchwood, Iowa, perfektionierte Benward sein System. Er ergaunerte über 10.000 Dollar an unrechtmäßigen Auszahlungen und umging dabei die IRS-Meldepflicht, indem er Transaktionen über 12.000 Dollar in kleinere Beträge aufteilte. Mehrfache Kostümwechsel und verschiedene Kassierer halfen ihm, unentdeckt zu bleiben.
Die Iowa Division of Criminal Investigation klagte ihn 2018 in Abwesenheit an – fünf Anklagepunkte Geldwäsche, fünf wegen Betrugs beim Glücksspiel, einer wegen Verschwörung. Benward tauchte unter, tauchte aber 2020 in Pittsburgh wieder auf, wo er mit einem Komplizen das Rivers Casino um mehr als 10.000 Dollar erleichtern wollte. 2022 bekannte er sich schuldig, wurde zu Bewährung verurteilt und sollte Schadenersatz zahlen. Die Bewährung verletzte er prompt.
Im Black Book von Nevada
Benwards kriminelle Karriere erstreckt sich über ein Jahrzehnt und mindestens acht Bundesstaaten: Delaware, Michigan, Missouri, Ohio, Indiana, Rhode Island, Pennsylvania und Nevada. Im September 2023 wurde er in Nevadas berüchtigtes Black Book aufgenommen – die Liste der aus allen Casinos des Bundesstaates gesperrten Personen. Er ist die 36. Person auf dieser Liste, von der bisher noch niemand erfolgreich Berufung eingelegt hat.
Die Verurteilung in Iowa dürfte nicht seine letzte sein. In Pennsylvania liegt noch ein Haftbefehl gegen ihn vor. Für Casino-Betreiber bleibt er eine Warnung: Auch die raffinierteste soziale Manipulation kann nicht verhindern, dass Überwachungssysteme und Ermittler irgendwann aufholen.
