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In Thailand droht Betreibern von Greifautomaten künftig eine empfindliche Strafe. Die Regierung hat beschlossen, diese beliebten Geräte als Glücksspiel einzustufen – und damit unter die strengen Auflagen des thailändischen Gambling Acts zu stellen. Wer ohne gültige Lizenz einen solchen Automaten betreibt, riskiert Geldstrafen oder sogar Haft.
Auslöser für die Neubewertung war die Einschätzung, dass es sich bei Greifarmen nicht um bloße Unterhaltung handelt, sondern um ein System mit Einsatz und ungewissem Ausgang. Genau diese Merkmale entsprechen nach Auffassung des Innenministeriums den Kriterien für Glücksspiel – auch wenn es sich nicht um klassische Geldpreise handelt.
Polizei soll landesweit durchgreifen
Das Innenministerium hat bereits Anweisungen an alle Provinzbehörden erteilt: Greifautomaten dürfen nur noch betrieben werden, wenn eine offizielle Lizenz vorliegt. Die lokalen Polizeibehörden wurden angewiesen, die Betreiber zu kontrollieren und unlizenzierte Maschinen zu entfernen.
Vor allem Einkaufszentren, Arkaden und Spielhallen geraten dadurch ins Visier. Viele dieser Geräte stehen in unmittelbarer Nähe zu Schulen oder Freizeitparks und sind bei Kindern und Jugendlichen besonders beliebt. Kritiker sehen darin eine unkontrollierte Form des Glücksspiels, die junge Menschen an zufallsbasierte Gewinnmechaniken heranführt – vergleichbar mit Lootboxen oder Spielautomaten.
Verstöße können teuer werden
Für Betreiber ist die neue Einstufung mit erheblichen Risiken verbunden. Wer einen Greifautomaten ohne Lizenz aufstellt, muss mit Geldstrafen von mehreren Tausend Baht rechnen. In schwerwiegenden Fällen droht eine Freiheitsstrafe von bis zu zwei Jahren. Auch der Verlust der Betriebserlaubnis für die gesamte Spielstätte ist nicht ausgeschlossen.
Besonders problematisch ist die Unklarheit, welche technischen Kriterien den Ausschlag geben. Manche Betreiber argumentieren, es handle sich um Geschicklichkeitsspiele – doch genau hier verläuft die juristische Grenze unscharf. Wenn der Erfolg hauptsächlich vom Zufall abhängt, greift das Glücksspielgesetz. Ist hingegen nachweislich Geschicklichkeit erforderlich, könnte eine andere Regelung gelten. Die Behörden behalten sich vor, jeden Automaten einzeln zu prüfen.
Wirtschaftliche Folgen für Betreiber
Für kleinere Geschäfte und Familienbetriebe, die auf die Einnahmen durch Greifautomaten angewiesen sind, könnten die neuen Regeln existenzbedrohend sein. Lizenzen sind nicht nur schwer zu bekommen, sondern oft auch teuer. Ob es eine Übergangsfrist geben wird, ist derzeit nicht klar. Die Unsicherheit führt dazu, dass einige Betreiber ihre Geräte bereits freiwillig abgeschaltet haben, um Konflikte mit den Behörden zu vermeiden.
Auch große Betreiber und Franchise-Ketten sind betroffen. Medienberichten zufolge wurden in mehreren Einkaufszentren bereits Maschinen versiegelt oder entfernt, darunter in Phuket, Bangkok und Chiang Mai. Die Regierung betont, dass es sich nicht um eine moralische Kampagne handle, sondern um den Schutz vor unreguliertem Glücksspiel.
Debatte über Jugend- und Verbraucherschutz
Die Maßnahme passt in eine Reihe von politischen Initiativen, die sich in Thailand zunehmend mit den gesellschaftlichen Folgen des Glücksspiels befassen. Neben Onlinewetten und illegalen Spielrunden rücken nun auch alltägliche Unterhaltungsangebote in den Fokus, die lange Zeit unbeachtet blieben.
Der Schritt hat auch außerhalb Thailands Aufmerksamkeit erregt. In vielen Ländern gibt es ähnliche Diskussionen über die Regulierung von Automaten mit Zufallsmechanik – etwa in Form von Lootboxen in Videospielen. Die Grenze zwischen Spiel, Unterhaltung und Glücksspiel wird dabei zunehmend hinterfragt.
